Yesterday I had an MRI on left knee (I will explain what's going on with my knee in the future...). At the end of the session, the radiologist congratulate me for staying quiet during the session (no more than 4 minutes...). I just simply did what I was told, laid on my back without moving for a while,... "You did a Great Job", she proclaim.
Let's face it, the Spaniards, we don't often pay compliments. On occasions we might drop a few words of acknowledgment but praising each other is not the usual way to manage our social relationships. Often, when we receive a compliment we suspect: "Hmm, what does he/she wants from me..?". There must be some sort of anthropologic studies around this matter and perhaps it has to do with our endemic fratricide spirit, who know?
In the USA, the compliments are social currency. Here, your neighbor will tell you how 'original' is your yard (even if it is a total mess), the supermarket cashier will praise your the type of salami you are buying (she might not know the difference between salami and chorizo) or at work, after your last public presentation that was simply pathetic, there will be always somebody who will dedicate you a "Nice Job". Obviously some of all these nice words are more sincere than other and occasionally they are related to business and customer retention, but as I said, rarely you will go to sleep at night without having heard any words of appraisal.
When I started working for NIKE, in my first meetings I noticed that I wasn't really connecting with my American colleagues. After observing the group dynamics, I realized that whenever I had to give them some feedback, I always started and focused on the negatives or the areas for improvement and in the end, time permitting, I could mention some positives points. That was my first Cultural Shock with the Americans. I found out how they actually worked the opposite way: First an overall praise, then some areas for improvement to finalize again with a positive reinforcement, a traditional sandwich approach. In general, this is a very efficient system of coexistence, the personal appraisal removes any initial resistance to negative feedback and creates a feel good vibe and a more relaxed environment for constructive critique.
Does that mean that the Americans are more hypocrite than Spaniards? I don't think so. Social practices have nothing to do with individual values. Without any doubt, in United States you will meet hypocrite people... and so do you in Spain.
Thursday, August 27, 2015
Cumplidos e hipocresía
Ayer me hicieron una ecografía en mi rodilla izquierda (otro día os explicaré lo que me pasa en la pierna). Al final, la radióloga me dio la enhorabuena por lo quieto que había estado durante toda la sesión (no más de 4 minutos...). Simplemente hice lo que me dijo, estar tumbado sin moverme durante un rato...no importa: ¨You did a Great Job¨
No nos engañemos, los españoles no tenemos mucha inclinación a dar cumplidos. De tanto en tanto, podemos dejar caer algunas palabras de reconocimiento pero el halago no forma parte de nuestra manera habitual de relacionarnos socialmente. A menudo, ante un cumplido sospechamos: ¨¿Qué querrá éste...?¨ Debe haber algún estudio antropológico sobre el tema, quizás nuestro endémico espíritu fratricida tiene algo que ver.
USA es una sociedad donde los cumplidos están a la orden del día. Aquí, tu vecino de comentará que jardín más original tienes (aunque este hecho un desastre), la cajera del super alabará tu gusto al comprar ese tipo concreto de salami (es posible que no sepa si es salami o chorizo) o en el trabajo, aunque tu última presentación en público haya sido patética, no faltará quien venga a darte una palmada en la espalda: "Nice job" (Buen trabajo). Obviamente las alabanzas pueden ser más o menos sinceras y en ocasiones tienen más que ver con el negocio y la relación con los clientes, pero como he comentado, raro será el día que te vayas a dormir sin recibir ningún cumplido.
Cuando empecé a trabajar para NIKE, en mis primeras reuniones noté que no acababa de conectar bien con mis colegas americanos, había algo que no funcionaba. Tras observar un poco la dinámica del grupo me di cuenta de cual era el problema: a la hora de discutir cualquier tema, mi foco inicial era la parte negativa o a mejorar para finalmente comentarles, quizás de refilón, lo positivo o digno de alabanza. Había chocado con mi primera barrera cultural (¨Cultural Shock¨). Vi como, entre ellos, lo hacían exactamente al revés: primero lo positivo, luego lo mejorable y cerrando con unas palabras de ánimo, vamos, lo que viene a ser un ¨sandwich. En general, se trata de un mecanismo de convivencia bastante eficaz, el reconocimiento personal derriba cualquier resistencia y crea una ambiente más positivo y relajado más apropiado para la crítica (constructiva, por supuesto). Podría decirse que la "mala leche española" tiene muy corto recorrido en este país.
Debemos concluir que la sociedad americana es, pues, más hipócrita que la española. Yo creo que no. Las practicas sociales no tienen nada que ver con los valores personales del individuo. Sin duda, en Estados Unidos hay gente hipócrita, también la hay en España.
No nos engañemos, los españoles no tenemos mucha inclinación a dar cumplidos. De tanto en tanto, podemos dejar caer algunas palabras de reconocimiento pero el halago no forma parte de nuestra manera habitual de relacionarnos socialmente. A menudo, ante un cumplido sospechamos: ¨¿Qué querrá éste...?¨ Debe haber algún estudio antropológico sobre el tema, quizás nuestro endémico espíritu fratricida tiene algo que ver.
USA es una sociedad donde los cumplidos están a la orden del día. Aquí, tu vecino de comentará que jardín más original tienes (aunque este hecho un desastre), la cajera del super alabará tu gusto al comprar ese tipo concreto de salami (es posible que no sepa si es salami o chorizo) o en el trabajo, aunque tu última presentación en público haya sido patética, no faltará quien venga a darte una palmada en la espalda: "Nice job" (Buen trabajo). Obviamente las alabanzas pueden ser más o menos sinceras y en ocasiones tienen más que ver con el negocio y la relación con los clientes, pero como he comentado, raro será el día que te vayas a dormir sin recibir ningún cumplido.
Cuando empecé a trabajar para NIKE, en mis primeras reuniones noté que no acababa de conectar bien con mis colegas americanos, había algo que no funcionaba. Tras observar un poco la dinámica del grupo me di cuenta de cual era el problema: a la hora de discutir cualquier tema, mi foco inicial era la parte negativa o a mejorar para finalmente comentarles, quizás de refilón, lo positivo o digno de alabanza. Había chocado con mi primera barrera cultural (¨Cultural Shock¨). Vi como, entre ellos, lo hacían exactamente al revés: primero lo positivo, luego lo mejorable y cerrando con unas palabras de ánimo, vamos, lo que viene a ser un ¨sandwich. En general, se trata de un mecanismo de convivencia bastante eficaz, el reconocimiento personal derriba cualquier resistencia y crea una ambiente más positivo y relajado más apropiado para la crítica (constructiva, por supuesto). Podría decirse que la "mala leche española" tiene muy corto recorrido en este país.
Debemos concluir que la sociedad americana es, pues, más hipócrita que la española. Yo creo que no. Las practicas sociales no tienen nada que ver con los valores personales del individuo. Sin duda, en Estados Unidos hay gente hipócrita, también la hay en España.
Saturday, August 22, 2015
AMERICA (Part II) there will be more parts, for sure (in English)
It is hard to talk about the american people using 'generalizations', since this a country founded by immigrants coming from everywhere in the world, with their own cultures, languages and phobias...
Nevertheless, America absorbs its immigrants and the same time adapts itself to the flows of immigration in a fascinating fashion. For example, with some minor exceptions, people are OK with the use of both English and Spanish to communicate in many Public Buildings (official documents). I would say that the economy is the main engine that drives that integration in the country. Never forget it, Money Talks and, at the end of the day, if it is needed to learn Spanish to do some business, so be it. A very practical way of life.
Now I derailed of what I want to talk about, the american way (highly contagious, by the way):
-OPTIMISM. Somebody was telling me the other day that in the USA nobody really wants to increase taxes on the wealthiest rents since everybody aspires and actually believe they have a chance to become millionaires in the future. Perhaps this is a bit exaggerated but the entrepreneurial attitude, and so optimistic, of this country is very obvious when one evaluates the number of start ups projects initiated every year. It seems that more than 90% of the start ups fail, but that is not an obstacle for the emerge of new entrepreneurs or for the ones who failed to try it again I have thought long and hard about this matter, with the envious perspective of a Spaniard who thinks that perhaps in our country we miss that pioneering spirit. The economical structures of USA and Spain are very different; here the labor market is very flexible (many part-time and short-term jobs, but the economy is so dynamic that soon you can find a new job), it is also easier to get access to investors who can make a bet on your project... all that is true, but, let's face it, in Spain if somebody with a recent college degree or an MBA plans to start her/his own business instead of working for a big company, we will find it very weird. Here that is not the case, and many Business Schools are actually promoting that business start up mentality (there also schools like this in Spain, but less....)
IMPATIENCE. The american people are impatient. I have become impatient too living in USA for almost 8 year. This is a feature that might seem trivial (is that the americans don't like to wait for too long at a restaurant?) well, no they don't like that but I think there are more depth than that and affects many areas of the american lifestyle. I will touch on this in the future but to illustrate a bit this idea I would like to share with you a clip of an interview to Louis CK (one of the most irreverent and politically incorrect american comedians) when he talks about the technology in this century. Special attention to minute 1:25 and on, it is just genial!
Louie CK on Technology
America (Parte II)... habra más partes, seg
Difícil tarea puede resultar la de tratar de generalizar sobre los americanos, siendo éste un país de emigrantes venidos de todas partes del mundo, con sus culturas, idiomas y manías como todos las tenemos.
Sin embargo, América engulle a sus inmigrantes y al mismo tiempo se adapta a los flujos de inmigración de una manera fascinante. Por ejemplo, con contadas excepciones de ciertos grupos radicales, nadie tiene inconveniente en que en los centros públicos la información sea comunicada en inglés y en español. La economía es el principal motor de integración del país: no olvidéis que Money talks (El dinero habla) y si hay que aprender español para hacer negocio, se aprende y punto. Lo que viene a ser un sentido bastante práctico de la vida.
Ya me he desviado un poco del tema que quería comentar que no era otra cosa sino el ¨carácter americano¨ (que por cierto es tremendamente contagioso):
-OPTIMISMO. Alguien me comentaba el otro día que en USA nadie quiere realmente que se aumenten los impuestos a los más ricos ya que todo el mundo aspira y cree tener posibilidades de ser millonario algún día. Esto quizás sea algo exagerado pero el carácter emprendedor, y por lo tanto optimista, de este país es palpable cuando se analiza el numero de nuevos negocios o start ups que se crean cada año. Parece ser que más del 90% de estas aventuras acaban fracasando pero eso no es impedimento para que surjan nuevos emprendedores o los anteriores repitan. Tengo que reconocer que he pensado mucho acerca de esto, obviamente con la perspectiva de un español que siente que quizás nos falta algo de ese espíritu emprendedor. Es verdad que las estructuras económicas son muy diferentes, aquí el mercado laboral es muy flexible (el empleo puede ser precario, pero como la economía es tan dinámica es relativamente fácil volver a encontrar trabajo), también es más sencillo tener acceso a inversores que puedan financiar parte de tu proyecto empresarial... todo eso es cierto, pero en España, si algún recién licenciado o glamuroso MBA nos dice que prefiere empezar su propio negocio a trabajar para una gran empresa nos va parecer, cuanto menos, extraño. Aquí no lo es tanto e incluso hay algunas escuelas de negocio que fomentan esa iniciativa empresarial (también las hay en España, pero menos...).
IMPACIENCIA. Los americanos son impacientes.. yo también me he hecho impaciente viviendo en USA casi 8 años. Este rasgo puede parecer un poco banal (¿es qué no les gusta esperar mucho a que les sirvan en el restaurante?) ciertamente no les gusta, pero me parece que el tema es mucho más profundo y que afecta a muchos ámbitos de la convivencia en general. Para ilustrar la impaciencia de este país os dejo on un video de una entrevista a Louis CK (unos de los humoristas americanos más irreverentes y políticamente incorrectos) en una late night show cuando habla de la tecnología en este siglo (atención a partir del minuto 1:25, mas o menos). Es sencillamente genial. Siento no tener la version subtitulada en español, pero si algún lector no lo puede entender y quiera que se lo traduzca, dejádme un comentario.
Sin embargo, América engulle a sus inmigrantes y al mismo tiempo se adapta a los flujos de inmigración de una manera fascinante. Por ejemplo, con contadas excepciones de ciertos grupos radicales, nadie tiene inconveniente en que en los centros públicos la información sea comunicada en inglés y en español. La economía es el principal motor de integración del país: no olvidéis que Money talks (El dinero habla) y si hay que aprender español para hacer negocio, se aprende y punto. Lo que viene a ser un sentido bastante práctico de la vida.
Ya me he desviado un poco del tema que quería comentar que no era otra cosa sino el ¨carácter americano¨ (que por cierto es tremendamente contagioso):
-OPTIMISMO. Alguien me comentaba el otro día que en USA nadie quiere realmente que se aumenten los impuestos a los más ricos ya que todo el mundo aspira y cree tener posibilidades de ser millonario algún día. Esto quizás sea algo exagerado pero el carácter emprendedor, y por lo tanto optimista, de este país es palpable cuando se analiza el numero de nuevos negocios o start ups que se crean cada año. Parece ser que más del 90% de estas aventuras acaban fracasando pero eso no es impedimento para que surjan nuevos emprendedores o los anteriores repitan. Tengo que reconocer que he pensado mucho acerca de esto, obviamente con la perspectiva de un español que siente que quizás nos falta algo de ese espíritu emprendedor. Es verdad que las estructuras económicas son muy diferentes, aquí el mercado laboral es muy flexible (el empleo puede ser precario, pero como la economía es tan dinámica es relativamente fácil volver a encontrar trabajo), también es más sencillo tener acceso a inversores que puedan financiar parte de tu proyecto empresarial... todo eso es cierto, pero en España, si algún recién licenciado o glamuroso MBA nos dice que prefiere empezar su propio negocio a trabajar para una gran empresa nos va parecer, cuanto menos, extraño. Aquí no lo es tanto e incluso hay algunas escuelas de negocio que fomentan esa iniciativa empresarial (también las hay en España, pero menos...).
IMPACIENCIA. Los americanos son impacientes.. yo también me he hecho impaciente viviendo en USA casi 8 años. Este rasgo puede parecer un poco banal (¿es qué no les gusta esperar mucho a que les sirvan en el restaurante?) ciertamente no les gusta, pero me parece que el tema es mucho más profundo y que afecta a muchos ámbitos de la convivencia en general. Para ilustrar la impaciencia de este país os dejo on un video de una entrevista a Louis CK (unos de los humoristas americanos más irreverentes y políticamente incorrectos) en una late night show cuando habla de la tecnología en este siglo (atención a partir del minuto 1:25, mas o menos). Es sencillamente genial. Siento no tener la version subtitulada en español, pero si algún lector no lo puede entender y quiera que se lo traduzca, dejádme un comentario.
AMERICA (Part I), in English
-At the beginning of the event, of course, they played the national anthem, it was performed by a cowgirl and she sang really well, stayed in tune all the time and the audience was in respectful silence until almost the very end when, as often, some started to yell without much control. I guess it is no news for anybody here if I say that americans are patriotic though there are some more radicals ('We are the nation chosen by God") while others are less extreme ("hey, we are the most powerful nation in the world, we must have done something right")...in general, I would say that people are really proud of having born in the USA. To the Spaniards who might read these lines (not sure why I translate this part into English...) I would recommend them to not try to create analogies with our society, not very patriotic for the most part; it is just a fruitless exercise... if in the next 200 years we become again the World's Powerful Nation and, by the way, we figure out the lyrics for our anthem... perhaps then we might start to hear it proudly before any Soccer game of la Liga.
-Show and Business, two words that could be printed in the american dollar bills. Any public event organized in the USA usually is entertaining, even the Mass in a Catholic Church, can you imagine this.... In my first years living here, I thought that it was simply an ADN matter (it was in their blood..) but then I realized, because I experienced it in my work, that it is just a matter of planning and preparation (in other words, tones of rehearsals). It comes to my mind something that happened a few year ago during the NBA All Stars weekend when Rudy Fernandez was invited to the Slam Dunk competition and he asked Marc Gasol to help him. The whole exercise didn't work out and I still remember what a TV commentator said, in a mocking tone: "What an amateur display". In that moment it offended me the negative comments of those guys (not sure if it was Shaquille or Barkley or both) against two of the most successful spanish athletes in the last decades, however, with some perspective I actually came to understand what they meant. I have the impression, that we, Spaniards, need to learn a lot in this ground. The organization of the rodeo was impeccable, the transitions between different events were fast and the mix of action and jokes made it a really nice evening (there was a 'serious' MC and a sort of clown who actually was very funny...)-And of course, the Business...,before and after the Rodeo, the place was surrounded by carts offering all type of foods and drinks (in a Far West Rodeo, it is just fine to offer Indian or Japanese food as long as there is a consumer willing to pay of it). ' Money Talks' in the USA, laud and clear. I will let it here for now...
America (Parte I)
-Al principio del evento, por supuesto, sonó el himno nacional, cantado por una chica joven vestida de ranchera y botas vaqueras... lo hizo bien, sin desafinar, con un silencio sepulcral por parte de la audiencia solo roto en el último tramo, cuando suele ser bastante común que los oyentes (algunos o muchos de ellos) empiecen a dar gritos sin demasiado control. No descubro nada, el americano es bastante patriota pero, como en todas partes, los hay radicales ("somos la nación escogida por Dios") y lo hay más contenidos ("eh, somos la gran potencia mundial, algo haremos bien, ¿no?"), pero hay un sentimiento de orgullo generalizado por haber nacido en los USA. Al español que lea estas líneas le recomiendo que no intente hacer analogías con nuestra realidad poco patriota por lo general, es simplemente un ejercicio infructuoso....quizás si en los próximos 200 años nos convertimos de nuevo en una potencia mundial y de paso nos inventamos una letra para nuestro himno hasta puede que nos emocionemos cuando alguien lo cante antes de un partido de Liga de Primera...
-El Show y el Business, dos palabras que casi se podrían imprimir en los billetes de un dólar americanos. Cualquier evento con público organizado en USA suele ser entretenido, ojo, incluyendo las Misas en una Iglesia Católica... que ya es decir. Yo al principio creía que ere aun tema genético de ADN o algo así, luego me di cuenta, porque lo vivi en mis carnes, que es simplemente una cuestión de planificación y preparación (vamos, ensayos en abundancia). Me viene a la memoria hace unos años la competición de mates de la NBA en la que invitaron a Rudy Fernandez quien le pidió ayuda a Marc Gasol para realizar su ejercicio. Por lo que fuera el tema no salió bien... y se me quedo grabada la frase que pronuncio uno de los comentaristas de la television americana, en tono burlón: ¨Que muestra de amateurismo¨. En aquel momento me supo muy mal que el comentarista (no sé si era Shaquille O´Neill or Charles Barkley) se metiera con dos de nuestros deportistas más exitosos de los últimos tiempos, pero con el tiempo he entendido lo que decía y me da la impresión que a los españolitos aún nos queda mucho que aprender en este terreno. La organización del rodeo fue impecable, las transiciones cortísimas y la mezcla de acción y humor hicieron una velada de lo mas agradable para todos (había un presentador mas serio como maestro de ceremonias y un individuo disfrazado de payaso que la verdad es que tenia su gracia...).
-Y por supuesto, el Business... como no? antes y después del rodeo en si, el lugar estaba rodeado de puestos ofreciendo todo tipo de comidas y bebidas (en un rodeo del Far West no tienen ningún problema en ofrecer comida india o japonesa, si es necesario, con tal de que haya un cliente dispuesto a pagar por ello). `Money talks´(El dinero habla) en Estados Unidos mucho y muy alto. Lo dejo aquí de momento...
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